Su nota de prensa

Cerca de cuatro millones de personas en España padecen anorexia senil, tal como evidencia la Sociedad Española de Médicos de Residencias (Semer) cuyo presidente, el doctor en medicina e investigador médico, Alberto López Rocha, matiza que “de las 7.840.000 personas que ya superan los 65 años en el país, en torno al 50 por ciento presenta actualmente esta enfermedad”. Una patología, aclara, que “aunque con el mismo nombre que la conocida anorexia nerviosa, no debe identificarse con ella, pues en este caso tiene un origen diferente, en concreto una disminución del apetito que en la mayoría de las ocasiones proviene de causas sociales, fisiológicas o psicológicas”.
Entre las causas fisiológicas cabría señalar la pérdida del sentido del gusto y el olfato “lo que disminuye la palatabilidad de las comidas y una menor acomodación gástrica de los alimentos digeridos, lo cual genera a su vez sensación de ansiedad” explica este especialista.
En cuanto a las causas sociales y personales se encuentran la disminución de la actividad física, que reduce la necesidad de ingesta de calorías; la ausencia de piezas dentarias o las dificultades masticatorias, lo que obliga a un cambio de dieta y relega a los alimentos fáciles de ingerir, pero no siempre nutritivos ni saludables; una menor actividad social en torno a la comida; transformaciones en los hábitos alimenticios obligadas por una enfermedad como pueden ser las comidas bajas en sal, en grasas o antidiabéticas, es decir, por necesidad, recurrir a dietas más sencillas y baratas a consecuencia de un menor poder adquisitivo o por no tener capacidad física o mental para prepararlas.
De los factores psicológicos, Semer destaca la depresión, “un problema mental frecuente en los ancianos, que afecta a la anorexia, aunque más indirectamente”.

Graves consecuencias
Las consecuencias de la anorexia senil pueden ser muy graves: “básicamente la desnutrición y la impactación fecal por estreñimiento crónico, ambas derivadas de la anorexia y en general la pérdida de calidad de vida” señala López Rocha. Así, el menor ingreso de nutrientes “puede derivar en una desnutrición, más o menos acusada, pero en cualquier caso frecuente en el anciano”. En este sentido, “el 37 por ciento de los españoles mayores de 70 años que está hospitalizado muestra síntomas de desnutrición, producida básicamente por dicha anorexia” advierte el presidente de Semer.
En segundo lugar la menor ingesta ocasiona “una falta de residuos que facilita el estreñimiento que, en estas edades y sin la atención profesional necesaria puede convertirse en crónico o en impactación fecal, es decir, la acumulación de una masa dura de heces en el recto que no se puede evacuar y que llega a causar miles de ingresos en los servicios de urgencias”.
Sin olvidarnos de que comer, individual o colectivamente, añade, “es una actividad placentera, por lo tanto la anorexia derivaría en una perdida de calidad vital”. Por otra parte, según asegura este profesional, la anorexia senil no se atiende correctamente, “empezando porque ni siquiera se habla de ella”. Su sola mención “se suele evitar pues al igual que en el caso de la impactación fecal y el estreñimiento, hablar de ella crea cierta vergüenza, rechazo, tabúes o prejuicios”. No se debate en público ni siquiera en privado “probable y primeramente por desconocimiento y porque la anorexia se suele identificar socialmente con el tipo de dieta que las circunstancias impone o con las limitaciones masticatorias, por lo que se entiende muchas veces como un problema ‘normal’, propio de la vejez, que relega a la resignación a la persona mayor que acaba pensando que para lo que puedo comer, cualquier cosita me vale”.
Ocurre lo mismo con el estreñimiento, “que se entiende ‘normal’ e inherente a la forma de vida y la persona mayor, cuando no es así”. Ambas, anorexia y estreñimiento, “se pueden convertir en problemas graves que hay que solventar y que atendidas previamente, en sus estados iniciales, son más sencillas de solucionar y que de no hacerlo, puede derivar en problemas serios”.
Entre las posibles soluciones para mitigar la anorexia desde Semer apuntan en general el aumento de la calidad de vida del anciano en todos sus aspectos y en concreto, independientemente de la atención médica y sanitaria (que debe estar supervisada en todo momento por un profesional, evidentemente) tratando los efectos derivados, como el estreñimiento y la desnutrición en las personas mayores. Ambas se pueden combatir a su vez con ciertas medidas generales básicas como una ingesta adecuada y proporcionada de fibra, en torno a los 20 o 25 gramos diarios, actividad física moderada regular -por ejemplo caminar una hora al día- beber al menos 1´5 litros de agua en cada jornada y “confiar en los especialistas médicos y farmacéuticos que recurren a productos sencillos, lejos del habitual laxante, que en la mayoría de los casos, lejos de solucionar el caso, lo agrava pues cronifica el problema debido al efecto ‘rebote’ que suele ocasionar”.